Современный бизнес без компьютера трудно себе представить. В этой сфере компьютеры решают десятки различных задач: обрабатывают заказы на товары, кредитные карточки покупателей, оформляют счета и платежи, следят за наличием товара и управляют его распределением.
Допустим, вы отправляетесь в ближайший супермаркет, чтобы купить последний номер любимого журнала. Посмотрим, какова же роль компьютера при совершении покупки? Перед выходом из торгового зала продавец, выполняющий роль контролера, проводит журналом по устройству, которое считывает штриховой код, нанесенный на обложку. Штриховым кодом называют группу толстых и тонких черных полосок, представляющих закодированную информацию, которая включает название товара, его номер в общем каталоге изделий, иену, дату, место изготовления и многое другое. Эта информация попадает в компьютерную сеть супермаркета вместе с информацией о сотнях других товаров, проходящих каждую минуту через все остальные контрольные посты.
Все сведения по каждому проданному товару в данном супермаркете отсылаются компьютером в центральный компьютер, который обслуживает целую сеть супермаркетов, принадлежащих одной или нескольким компаниям. Этот центральный компьютер отслеживает, сколько всего товара продано на данный момент, и, если нужно, сам посылает заказы мелким и оптовым поставщикам на доставку новых партий тех или иных товаров.
Заказанный товар доставляют на центральный склад этой торговой сети. После чего компьютер делает распечатку, сколько и какого товара необходимо доставить в каждый из обслуживаемых им магазинов, чтобы полки там не пустовали. Такая система называется управлением товарным запасом. Кроме того, компьютер «расплачивается» по счетам за вновь прибывший товар. Это делается с помощью одной из электронных банковских операций. Ее сокращенное английское название EFT.
В конце дня, перед закрытием супермаркета, продавцы-контролеры заходят в комнату для персонала. Посмотрев по компьютеру расписание своей работы, каждый может узнать, сколько ему положено отпускных дней, когда и в какую смену выходить на работу в ближайшие недели. Желающие могут также проверить, проведена ли их зарплата по компьютерной платежной системе, которая перечисляет причитающиеся работникам деньги прямо на их банковские счета.
